在1月初为获得议长一职而进行的漫长斗争之后，议员们预测，9月份的拨款之争将是对众议院议长凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)持久力的真正考验。
测试就在这里。
离政府停摆只有不到两周的时间了，麦卡锡(加州共和党)正面临着他所在会议上极右翼人士的公开反抗，一些人威胁要把他赶下台，在关键的选举年到来之前，让众议院陷入进一步的动荡。在整个国会大厦，大多数参议院共和党人都与民主党人一起呼吁提高开支水平——正如议长最初在春天同意的那样——并且还希望增加数百亿美元的国防开支，这遭到众议院极右翼派系的反对。
麦卡锡如何处理接下来的两周将决定这位加州共和党人是否能有效地团结他的各派议员，并带领他们与参议院进行艰难的预算谈判，或者一小群乌合之众的呼声是否能有效地通过法令统治。
“我不会放弃战斗，”麦卡锡周四对记者说，他在一次闭门会议上大骂了他的批评者。“我知道华盛顿的改变并不容易。我知道人们会为其他事情而斗争或试图利用杠杆。我将继续专注于为美国人民做正确的事情，你知道吗，如果需要战斗，我就会战斗。”
当众议院周一晚间返回时，他们将有七个工作日的时间就一项短期拨款协议达成一致，并通过该协议，还可能在9月30日政府资金告罄之前与参议院谈判达成妥协。站在中间的是麦卡锡，到目前为止他还没能在会议上达成共识。
“我认为麦卡锡议长有一条路可以选择，”弗吉尼亚州众议员鲍勃·古德(Bob Good)说，他是在1月份前14次议长投票中反对麦卡锡的强硬派共和党人之一。“他是在共和党占多数的情况下通过共和党的立法，推进我们的政策，削减开支，还是在民主党的投票下通过让美国人民失望的立法?”
麦卡锡的亲密盟友们认为，以个人接触著称的麦卡锡在政策问题上没有明确的红线，他有合适的组合来应对这一危险的挑战。
“没有人比他更了解议员们的立场，”民主党众议员达斯迪·约翰逊(Dusty Johnson)说，他领导着一群与麦卡锡结盟的更务实的共和党人。“我认为，没有人比他更了解任何谈判的可能性。”
麦卡锡下周的第一步将是寻找避免政府停摆的方法。如果国会不能通过一项临时法案，联邦机构将在10月1日开始停摆，该法案将允许联邦机构维持去年预算水平的运作。在大多数国会中，这通常是一项敷衍了事的任务，但对于这位特别的众议院议长来说，这并非易事。几名熟悉相关讨论的议员和助手向《华盛顿邮报》详细介绍了可能的短期融资计划的细节，以及该过程将如何运作。这些人不愿透露私下谈话的细节。
麦卡锡试图为一项被称为“持续决议”的权宜之计法案寻求足够的支持，该法案维持目前的拨款水平，但将包括一些非常保守的政策条款。对强硬派来说，最有可能的提议是附加众议院共和党的边境安全立法——减去关于电子验证工作要求的分裂政策——该立法对西南边境的寻求庇护者施加了严格的限制，并可能附加高达160亿美元的援助，以帮助从最近的自然灾害中恢复过来。这项援助在参议院得到了两党的支持，但边境立法却没有。
今年早些时候众议院通过边境法案时，所有民主党人都表示反对，因此麦卡锡和其他共和党领导人知道，他们只能从他们这一边的议员那里获得附有该条款的临时法案的选票。麦卡锡的微弱优势——他今年开始只剩下四张共和党选票——更小，众议员克里斯·斯图尔特(R-Utah)周五辞职，其他几个人与疾病作斗争，还有两个带着新生儿回家。
极右翼保守派支持边境法案，但也强烈反对维持目前的支出水平。去年12月，众议院民主党人在他们作为多数党的最后几天，与参议院两党多数达成了一项协议。
众议院自由核心小组主席斯科特·佩里(R-Pa.)说:“我告诉你，我不会投票支持一个干净的(持续决议)，把我们在12月投票反对的一切都珍藏起来。”在过去9个月里，众议院自由核心小组在几个有争议的时刻一直是麦卡锡的刺。
如果麦卡锡能够说服极右翼人士通过附带边境法案的持续决议，那么他就必须与参议院打交道——参议院对非常保守的边境法案没有什么兴趣，相反，他们对附加240亿美元的资金来支持乌克兰的防御很感兴趣。
在国会大厦的这一边，民主党人和相当多的共和党人将试图修改麦卡锡的法案，可能会删除边境条款，增加乌克兰资金。然后，参议院将把它发回众议院，这是一场立法乒乓游戏，可能只剩下一天，甚至几个小时，就会关闭。
麦卡锡或许能够在加强边境安全方面赢得一些小小的让步，因为拜登政府已经在紧急救灾支出请求中列入了一些资金，用于打击从墨西哥越境入境的芬太尼和其他毒品。
这类法案包括临时政府拨款、灾难恢复基金、一些边境安全和乌克兰国防资金，可能会在参众两院获得两党多数的支持。
然而，议长的问题在于，众议院的惯例要求多数党通过程序性投票，即所谓的规则，以设定辩论参数，并就立法进行最终投票。这进一步增强了一小部分极右翼保守派的力量，他们可能会取消对两党短期支出方案的规则投票，迫使政府关闭。
民主党人在5月底帮助麦卡锡摆脱困境，并为他与拜登谈判达成的债务协议提供了选票，以克服保守派对规则的反对。要在短短几个月内第二次这样做，民主党人将要求做出重大让步，并将促使极右翼认真考虑强迫投票试图罢免麦卡锡。
自由党团成员、北卡罗来纳州共和党众议员丹·毕晓普(Dan Bishop)表示:“如果有必要，我准备通过动议机制来支持领导层的变化，让主席空缺。”
在周四的共和党会议上，麦卡锡向那些同意毕晓普观点的人发起了挑战，他大胆地批评他的内部批评者，迫使他们投票。他的亲密盟友对这一戏剧性的爆发表示赞赏，他们站出来反对党内少数几个在过去9个月里扮演欺凌角色的人。
“我认为议长的沮丧是独一无二的，因为他已经做了他们要求的一切，做出了每一个承诺，”加利福尼亚州共和党众议员达雷尔·伊萨(Darrell Issa)说。
建制派共和党人对政府关门和罢免动议的讨论越来越感到不安，罢免动议指的是要求投票罢免议长的程序。他们恳求同僚们理解，在民主党控制白宫和参议院多数席位的情况下，共和党最好的结果是通过这个权宜之计法案，并着手制定具体的机构预算。
“首先，循序渐进，以积极的方式改变现状，”众议院拨款委员会(House Appropriations Committee)资深成员史蒂夫·沃马克(Steve Womack, R-Ark.)说，他以注重良好治理而闻名。“我认为我们需要寻找改变现状的方法，即使是在渐进的基础上。”
极右翼议员干脆拒绝了这些请求。他们在年初要求“正常秩序”，即12项拨款法案将在委员会中得到充分的讨论，并在众议院全体会议上进行公开辩论。但随后他们阻止了对这些支出法案的审议，迫使麦卡锡尴尬地撤回了对通常简单的为农业部和国防部提供资金的法案的审议。
因此，在要求“正常秩序”之后，主要的保守派有效地削弱了这一努力，现在正在恐吓麦卡锡不遵守他的承诺，推动开支法案-即使他们是障碍。
此外，当涉及到国防法案时，大多数阻止它的保守派实际上是立法的坚定支持者。
麦卡锡星期四对记者说:“和以往任何一个星期一样，我们面临着挑战。
就像参议员们在处理临时拨款法案上相当一致一样，他们已经为他们的12年开支法案获得了广泛的支持——最高数字比众议院的计划多出1000多亿美元。
这意味着，即使麦卡锡能够让众议院通过一项短期计划，避免政府关门，他也将在今年晚些时候就12项详细的机构拨款计划进行特别艰难的谈判。
在这样的谈判中，随着法案以最微弱的优势获得通过，众议院共和党人将面对参议院，参议院有四分之三或更多的人投票支持他们的计划——拜登的顾问已经表示，到目前为止，他支持参议院的立场。
所有这些都可能使麦卡锡再次陷入政府关门的摊牌，他的极右翼对手将他作为人质，威胁要关闭政府或罢免议长。
或两者兼而有之。
